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"Numa semana em que se perspetiva um cenário adverso no que respeita aos incêndios florestais, a Universidade de Aveiro (UA) dá a conhecer um projeto de investigação que pretende fomentar a limpeza das florestas como meio de prevenção de incêndios florestais. O produto dessas operações de limpeza é valorizado em biochar – um material com elevado potencial para o aumento da qualidade dos solos e para o combate às alterações climáticas.

O projeto BioValChar – Valorização de biomassa florestal residual em biochar – pretende agregar valor à cadeia florestal, ajudando a prevenir incêndios e melhorando as propriedades dos solos florestais cuja degradação tem sido acelerada em resultado das alterações climáticas e dos próprios incêndios.

A investigação é coordenada por Luís Tarelho, investigador do Departamento de Ambiente e Ordenamento (DAO) e do Centro de Estudos do Ambiente e do Mar (CESAM), e propõe um modelo de gestão florestal baseado na valorização material de biomassa florestal residual resultante das operações de limpeza.

Esta biomassa inclui vegetação altamente inflamável (acácias, tojo, giesta, etc.) mas cujo valor energético não é industrialmente sustentável. Em alternativa, a pirólise desta biomassa resulta num material carbonizado – biochar – cujos méritos ambientais têm sido amplamente reconhecidos. O aumento da fertilidade dos solos e da sua capacidade de retenção de água, e a sequestração de carbono são alguns dos benefícios do biochar em contexto de alterações climáticas agravadas pela incidência crescente dos incêndios.

Além destas vantagens, a equipa do projeto encontra-se a desenvolver um protótipo de uma unidade móvel de pirólise, auto-suficiente em termos energéticos, e que permitirá fazer demonstrações em ambiente florestal sobre o valor de reaproveitar a biomassa residual para produzir biochar que retornará ao solo da própria floresta para aumentar a sua produtividade. Com esta investigação aplicada, a equipa conta fornecer aos atores ligados ao espaço rural e florestal modelos de negócio sustentáveis e baseados na Economia Circular."