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Pergunte a um cientista do CESAM – o que é e para que serve o biochar?
O biochar é um material carbonizado produzido por pirólise de biomassa, incluindo resíduos orgânicos biodegradáveis como por exemplo a casca de eucalipto ou caroços de azeitona. Na pirólise, a biomassa é transformada em biochar através de um processo de conversão termoquímica (combinação de processos térmicos e químicos) realizado na ausência de oxigénio.
(Luis Tarelho e Flavio Silva, respetivamente, professor do DAO-UA e investigador, ambos membros do CESAM.)
Do processo resultam três produtos: sólido (biochar), líquido (bio-óleos) e gases. Comparado com a biomassa original, o biochar é rico em carbono, compostos inorgânicos (por exemplo, nutrientes de plantas) e é um material muito poroso. Estas características – composição química e porosidade – constituem a principal vantagem da aplicação de biochar ao solo para fornecer fertilização e para aumentar a capacidade de retenção de água. Desta forma, consegue diminuir-se as necessidades de rega, em alguns casos em mais de 80%.
Além disso, o biochar é ainda um produto com grande interesse em várias aplicações no ambiente. Tratando-se de um material rico em carbono, mas muito menos reactivo do que a biomassa original, e que não se degrada com facilidade, a aplicação de biochar no solo é uma forma eficiente de sequestrar carbono e diminuir a emissão de gases com potencial de efeito de estufa.
Assim, a produção de biochar tem-se vindo a demonstrar como uma das mais eficientes estratégias de gestão de resíduos de biomassa, gerando valor-acrescentado e valência ambiental no combate ao aquecimento global e às alterações climáticas.
Devido ao entusiasmo crescente sobre este material, os especialistas têm desenvolvido aplicações inovadoras de biochar, “desenhando” características específicas para utilizações distintas. Algumas incluem, por exemplo, a libertação controlada de fertilizantes e fitofármacos, adsorção de contaminantes em solos, águas residuais e efluentes gasosos, ou ainda suporte para cultivo de microrganismos com valor biotecnológico, médico e ambiental.
Importa referir que o interesse pelo biochar surgiu quando cientistas constataram que alguns solos da Amazónia continham elevadas quantidades de material escuro – e assim os denominaram por Terra preta. Os povos ancestrais daquelas regiões terão encontrado uma forma de potenciar a sua agricultura através da incorporação desse material carbonizado no solo para aumentar a sua fertilidade.
Milhares de anos depois, cabe-nos tirar partido desse saber ancestral e usar a Engenharia para gerar produtos com características inovadoras à base de biochar, enquanto veículo do desenvolvimento sustentável e numa perspectiva de economia circular.
Resposta assinada pelo docente Luís Tarelho e pelo investigador Flávio Silva, do Departamento de Ambiente e Ordenamento, especialistas em tecnologia ambiental e em produção e novas aplicações do biochar.
Pergunte a um cientista do CESAM - Centro de Estudos do Ambiente e do Mar da Universidade de Aveiro qual o efeito de determinada ação, porque está algo a acontecer, ou o que pode fazer para contribuir para um determinado fim. A única limitação é o tema relacionado com a ecologia, biodiversidade, previsões atmosféricas e hidrodinâmicas, impacto do Homem (nos meios aéreo, aquático e terrestre), fogos florestais, sustentabilidade, ordenamento do território, alterações climáticas ou áreas afins. As respostas publicadas quinzenalmente são da inteira responsabilidade dos cientistas e não representam qualquer posição oficial do CESAM.
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